De los campos de algodón al destello de Hollywood

Ava Lavinia Gardner nació en 1922 en Johnson, Smithfield en el estado de Carolina del Norte. Creció en el seno de una familia muy humilde de cultivadores de tabaco y algodón junto con seis hermanos, de los cuales ella era la menor. Cuando Ava cumplió 13 años toda la familia se trasladó a Newport News, en el estado de Virginia y comenzaría, posteriormente, sus clases de secretariado en el Atlantic City Christian College.

Con 18 años, la joven Ava visitó a su hermana Beatriz en Nueva York y el marido de ésta, que era fotógrafo le pidió si le podía hacer algunas fotos y decidió colgarlas en el escaparate de su estudio fotográfico de la Quinta Avenida. Mientras estaban expuestas, un cazatalentos de los estudios Metro-Goldwyn-Meyer las vió y se interesó por la modelo que posaba en las fotos. Después de firmar su primer contrato con la Metro se trasladó a Hollywood en 1941.

De sus inicios al los años dorados

En sus comienzos actuó en numerosas producciones de modesto presupuesto como La casa encantada (1943), una comedia de terror que pertenece a la etapa de decadencia del gran Béla Lugosi.

Su gran oportunidad llegó en 1946 con el triller Whistle stop y el drama negro Los asesinos, basado en una historia de Ernest Hemingway, donde se lucía junto a un también jovencísimo Burt Lancanster. A partir de este momento comienza su reinado al encadenar producciones de muchos medios para los grandes estudios. Sobresalen: El gran pecador (1949), Mundos opuestos (1949), Pandora y el holandés errante (1951) -en esta época comienzan sus escalas en Madrid y sus estancias en España. Las nieves del Kilimanjaro (1952), Mogambo (rodada en 1953 y que le valió una nominación a los Oscar), Los caballeros del rey Arturo (1953) o La condesa descalza (1954) son algunos de los títulos más relevantes de esta época.

Durante los años 60 los gustos del público cambian y ella encuentra más dificultad en conseguir papeles de altura. No obstante, sobresalen tres películas de esta época: 55 días en Pekín (1963), 7 días de mayo (1963) y La noche de la Iguana (1964).

Filmografía

De entre las 51 películas en las que participó, me gustaría destacar cuatro de las más representativas de su época de esplendor interpretativo.

• The snows of Kilimanjaro (Las nieves del Kilimanjaro, 1952, de Henry King).
• Mogambo (Id. , 1953, de John Ford).
• Knights of the round table (Los caballeros del rey Arturo, 1953, de Richard Thorpe).
• The Night of the Iguana (La noche de la iguana, 1974, de John Huston.

Toda su filmografía.